Мы можем чувствовать боль в виде укола, ущемления, укуса, ожога или стеснения. Рецепторы в коже запускают серию событий, начиная с электрического импульса, который проходит от кожи к спинному мозгу. Спинной мозг действует как своего рода ретрансляционный центр, где сигнал боли может быть заблокирован, усилен или иным образом изменен перед передачей в мозг. Участок спинного мозга, называемый спинным углом, играет важную роль в получении болевых сигналов.
Наиболее распространенным местом назначения болевых сигналов в головном мозге является таламус, и оттуда сигнал попадает в кору головного мозга. Таламус также служит хранилищем изображений тела в мозгу и играет ключевую роль в передаче сообщений между мозгом и различными частями тела. У людей, перенесших ампутацию, образец ампутированной конечности остается в таламусе.
Боль — это сложный процесс, который включает сложное взаимодействие ряда важных химических веществ, обнаруженных в головном и спинном мозге. Как правило, эти химические вещества, называемые нейротрансмиттерами, используются для передачи нервных импульсов от одной клетки к другой.
В организме человека существует множество различных нейротрансмиттеров, некоторые из них играют важную роль в человеческих заболеваниях, а в случае боли они действуют в различных комбинациях, вызывая боль в теле. Некоторые химические вещества регулируют легкие болевые ощущения, другие — сильную или сильную боль. Кстати, журналы и статьи о боли доступны на страницах нашего специализированного сайта.
Химические вещества тела действуют, чтобы передавать сообщения о боли, стимулируя рецепторы нейротрансмиттеров на поверхности клеток, каждый рецептор имеет соответствующий нейротрансмиттер. Рецепторы действуют как ворота и позволяют сообщениям о боли проходить в соседние клетки. Одним из химических веществ мозга, представляющих особый интерес для неврологов, является глутамат. В экспериментах мыши с заблокированными рецепторами глутамата демонстрируют снижение болевых реакций. Другой важный рецептор, передающий боль, — это опиоидный рецептор. Морфин и другие опиоидные препараты действуют, блокируя эти опиоидные рецепторы, которые переключаются на режим подавления, тем самым блокируя боль.
Другой тип рецептора, который реагирует на болевые раздражители, называется ноцицептором. Ноцицепторы — это тонкие нервные волокна в коже, мышцах и других тканях тела, которые при стимуляции передают болевые сигналы в спинной и головной мозг. Болевые рецепторы обычно реагируют только на сильные раздражители, такие как шелушение. Однако, когда ткани поражены травмой или воспалением, например солнечным ожогом или инфекцией, они выделяют химические вещества, которые делают ноцицепторы намного более чувствительными и заставляют их передавать болевые сигналы в ответ даже на легкие раздражители, такие как ветер или ласки. Это состояние называется аллодинией — состоянием, при котором боль появляется в ответ на безвредные раздражители.
Натуральные обезболивающие, содержащиеся в организме, могут оказаться наиболее многообещающими обезболивающими, указывая на одно из самых важных новых направлений в разработке лекарств. Мозг может сигнализировать о высвобождении обезболивающих веществ, обнаруженных в спинном мозге, таких как серотонин, норадреналин и опиоиды. Фармацевтические компании работают над синтезом этих веществ как над лекарствами будущего.
Эндорфины, энкефалины — другие естественные болеутоляющие средства. Эндорфины могут быть ответственны за «хорошее настроение», которое многие люди испытывают после тренировки, а также они участвуют в приятных эффектах курения.